Astrofizik alanında uzun yıllardır kabul gören, Güneş'in yaşamının sonuna geldiğinde Dünya'yı yutacağı yönündeki teori, yeni bir araştırmayla yeniden değerlendirildi. Belçika'daki KU Leuven Astronomi Enstitüsünden araştırmacı Mats Esseldeurs liderliğindeki uluslararası ekip tarafından yürütülen çalışma, Dünya'nın geleceğine ilişkin farklı bir olasılığı ortaya koydu.
Astronomy and Astrophysics dergisinde yayımlanan araştırmada, Güneş'e benzeyen yıldızların yaşamlarının son evreleri incelendi. Elde edilen bulgular, Dünya'nın Güneş'in son aşamalarında tamamen yok olmayabileceğini gösterdi. Araştırmacılar, gezegenin kaderinin Güneş'in geçireceği değişimlerle oluşacak iki farklı etkinin dengesine bağlı olacağını belirtti.
Bilim insanlarının hesaplamalarına göre Güneş, yaklaşık 5 milyar yıl sonra çekirdeğindeki hidrojeni tamamen tüketecek. Bu süreçten sonra yıldız hızla büyüyerek önce "Kırmızı Dev", ardından çok daha büyük bir "AGB Yıldızı" evresine geçecek. Yaşamının son aşamasında ise dış katmanlarını uzaya bırakarak geride "Beyaz Cüce" olarak adlandırılan sıcak çekirdeğini bırakacak.
Bugüne kadar yaygın olarak kabul edilen görüşe göre bu büyüme sırasında Merkür, Venüs ve Dünya'nın Güneş tarafından yutulacağı düşünülüyordu. Ancak yeni araştırma, Dünya'nın geleceğinin kesin olmadığını ve farklı bir senaryonun da mümkün olabileceğini ortaya koydu.
Araştırmada, Güneş'in gelecekteki yapısına benzediği değerlendirilen ve yaşamının son dönemini geçiren L2 Puppis adlı yıldız ayrıntılı olarak incelendi. Bu inceleme sonucunda Dünya için iki farklı olasılık üzerinde duruldu.
İlk olasılığa göre Güneş büyüdükçe oluşacak güçlü kütleçekimsel gelgit etkileri Dünya'nın yörüngesini bozacak. Bu süreçte gezegen zamanla Güneş'e yaklaşacak ve sonunda yıldız tarafından yutulacak.
İkinci olasılıkta ise yaşlanan Güneş'in güçlü yıldız rüzgarları nedeniyle önemli miktarda kütle kaybedeceği değerlendirildi. Güneş'in kütlesi azaldıkça uyguladığı çekim gücü de zayıflayacak. Bu durumda Dünya'nın yörüngesi genişleyebilecek ve gezegen Güneş tarafından yutulmadan daha uzak bir konuma taşınabilecek.
Araştırmacılar, Dünya'nın geleceğinin bu iki etkinin hangisinin daha baskın olacağına bağlı olduğunu ifade etti. Çalışma, daha önce kesin olarak kabul edilen senaryonun yeniden değerlendirilmesi gerektiğine işaret ederken, Dünya'nın tamamen yok olmasının tek seçenek olmayabileceğini ortaya koydu.
Bununla birlikte araştırmada, Dünya fiziksel olarak varlığını sürdürse bile yaşam açısından sonucun değişmeyeceği vurgulandı. Güneş bugün yaşam süresinin yaklaşık yarısında bulunuyor ve çekirdeğinde hidrojeni helyuma dönüştürmeye devam ediyor. Bu süreç ilerledikçe Güneş'in parlaklığı ve sıcaklığı milyarlarca yıl boyunca artmayı sürdürecek.
Artan sıcaklık nedeniyle Dünya'daki yaşam koşullarının zamanla ortadan kalkacağı, gezegenin yaşanabilir özelliğini kaybedeceği belirtilirken, yeni araştırma Dünya'nın fiziksel varlığı ile üzerinde yaşamın devam etmesi arasında önemli bir fark bulunduğunu ortaya koydu.
